目前公认强直性脊柱炎属血清阴性脊柱关节病，不是类风湿性关节炎的一种类型，而是一种独立的疾病。强直性脊柱炎的患病率，各民族间差异很大。发病机制至今仍不十分清楚，目前认为病因为多重因子交互影响，而其中基因及环境因素(如细菌感染)则扮演重要的角色。
强直性脊柱炎的病因总结起来可能有以下几个方面：
(1)基因因素：强直性脊柱炎比类风湿性关节炎有更强的家族遗传倾向，不少学者在临床上都看到过兄弟或父子同时患病的情况。
(2)感染因素：诺曼纳斯在1953年强调生泌尿系感染是引起本病的重要因素。
(3)其它因素：包括外伤、甲状旁腺疾病、肺结核、铅中毒、上呼吸道感染、淋病、局部化脓性感染、内分泌及代谢缺陷、过敏等因素都曾被人提及，但都缺乏足够的根据。
总之，强直性脊柱炎很可能是由于基因和环境因素的综合作用所引起的疾病。能够解释本病的家族倾向的学说是多因素遗传，本病与生殖泌尿系感染和肠道疾病的关系仍然不明确。
